332.第332章 肥肉与陷阱[1/2页]

    被称作李毛仔的年轻后生连忙应道：“廖老大，想是庄上出了什么变故，耽搁了他们回来的行程。”

    “耽搁他们的行程是小事，耽搁老子的行程是大事！”廖老大盯着李毛仔道：“这李家庄可是你小子鼓动大伙儿来的，老子手下这两千多弟兄都是从清远、从化带过来的，一天的吃喝拉撒就得好几百两银子，要是有什么变故，这钱就得你来补上了！”

    “廖老大不必担心，那李家庄上的壮丁团练，大多都被李继峰这个老家伙带去了广州，庄上的丁口不过四五百人而已，如何干得过如狼似虎的兄弟们？再说还有韶州府、肇庆府和惠州府的同道兄弟帮手，打下这小小的李家庄肯定是手到擒来啊！”李毛仔赶紧辩解道：“就算派去李家庄探听虚实那几个人赶不回来，就凭廖老大的实力，这李家庄也能照打不误！”

    那廖老大听了这番吹捧之后心情似乎稍微好了一点，哼了一声道：“最好是如你所说，要是有什么岔子，老子第一个就把你先砍了祭旗！”

    这个廖老大便是天启三年在广州府从化县聚众闹事的匪首之一廖大鼻，他原本只是个烧炭工，因为与工头起了冲突，一怒杀人，然后索性便纠结一帮亡命徒落草为寇。在这几年中虽然也被官府派兵剿过好几次，但廖大鼻带着部属一直在从化、增城、龙门、清远等县打游击，随着广东省内年年灾害不断，官府的剿匪力度也越来越弱，而廖大鼻这样的土匪流寇却是越打越多。

    从天启四年开始，廖大鼻便带着手下的匪帮在广东境内四处劫掠，专挑那种远离城镇的村寨下手，几年下来，他已经成了广东绿林中闻名遐迩的人物。不过以前廖大鼻一向只在广州城以北的地区活动，这还是第一次南下做买卖，而且动手的地方距离广州城并不算太远，因此廖大鼻也没像以前那样直接聚众攻打，而是让部下小心翼翼地分批潜入附近地区，还派了人手去李家庄打探消息。

    之所以廖大鼻会绕过广州城，特地跑到南边来动手，就不得不提到这个李毛仔了。这个李毛仔原本就是出身于李家庄，也算是李氏旁支的血脉，不过因为他从小就好吃懒做，又喜欢偷鸡摸狗，在李家庄的名声并不好。早几个月的时候，李毛仔想摸进宗祠银库中捞点外快，结果被当场抓获，几个长老商量之后便将他开除了李氏籍贯，打了一顿之后扔到庄外，并勒令他离开此地不得再回来。

    怀恨在心的李毛仔在外面漂泊了一段时间之后，阴差阳错地就混进了廖大鼻的土匪队伍里，在亲自参与了几次洗劫村寨的行动之后，李毛仔认为自己报仇的机会已经来了。

    李毛仔找到廖大鼻，建议他率众攻打位于番禺的李家庄，理由也很简单，因为李家庄的银库中存放着李家多年经营所得的积蓄——照李毛仔的说法，估计不会少于五十万两银子。

    换作别家，廖大鼻未必会信，但如果对象是李家庄的话，那倒是有几分可信度。“福瑞丰”在广东省内开有多家分号，生意之大是众人皆知的事情，加之近期大量出售市面上非常紧俏的海汉货，赚得盆满钵满也是情理之中的事情。廖大鼻的部下去年曾经在清远洗劫过“福瑞丰”的一家分号，收获的现银就有两千两之多，如果是“福瑞丰”的宗族银库所在，那存有几十万两银子也不是什么稀奇事。

    而李毛仔的出身，也为他的说法增加了不少可信度。他在李家庄生活了二十多年，对于李家庄里里外外的状况一清二楚，廖大鼻对他再三盘问细节之后，可以确定他所说的情况基本属实，因而对李家庄这块肥肉便动了心。

    李家庄所在的番禺县虽然并非廖大鼻的主要活动区域，但想到有几十万两银子放在那里等着自己去取，廖大鼻就觉得难以忍受这种诱惑。他起事至今已经有几年时间，手下也有了两千多人，论实力也算是一方豪强。但人多了之后费用也随之增加，要保持战斗力那也是得拿钱去养的，几千张嘴要吃饭要穿衣要武装，这花费可不是小数目，而打劫村寨虽然容易得手，但收获跟风险是成正比的，洗劫一个村子往往收获很有限，多半就只能抢些粮草回来，而这又是消耗得最快的物资，抢几千斤粮食回来几天就吃完了。

    廖大鼻早就已经在物色更高级的目标，只是实力所限，攻打县城这种事他暂时还是不敢做的，只能将眼光放在一些较为富庶的庄园寨堡上，而李毛仔的提议正好就给了他一个合适的下手的目标。

    照李毛仔的说法，李家庄的团练现在已经被“福瑞丰”的老板带去了广州城，当地现有的防卫措施极其薄弱。但考虑到异地作战的种种不确定因素，外粗内细的廖大鼻还是决定给同道们发邀请函，一起出兵攻打李家庄。廖大鼻与其他几股势力商定，得手之后，主事的廖大鼻一伙分得全部钱财的一半，其他势力则瓜分剩下的另外一半。

    为了确保能够万无一失，廖大鼻还提前几天便派出数名探子，乔装打扮之后潜入李家庄打探消息，但昨天便已经到了约定的返回时间，几个探子却统统没有出现在北窖镇，这一异常情况让廖大鼻微微有些不安。但事情都已经走到现在这一步了，总不可能这么远过来一趟，什么都没干就把队伍又拉回老家去吧？前几天虽然在顺德县攻破了一处村子，但缴获的那点粮草财物实在太少，完全抵不过这次行动的消耗，不把这李家庄拿下来，廖大鼻如何能甘心退走？

    廖大鼻思前想后考虑了半晌，最后作出决定，仍然照之前约定的计划，两天之后向李家庄发起进攻。就算对方已经有所警觉，廖大鼻认为自己仍可以凭借兵力的优势拿下这个庄子。以现在已经约定的几家势力，总兵力已经超过四千，就算要攻打县城都够了，打这么一个丁口不过几百的小庄子难道还会有什么岔子？

    大明崇祯元年四月廿三日，1628年五月二十六日，广州府番禺县李家庄。前几日分头派出去的侦查人员已经陆续返回庄上，目前可以确定的是，最近几日在李家庄以北、以南数十里处都有大量身份不明人员在进行集结，根据作战指挥部的判断，土匪势力向李家庄发起进攻，应该便是最近一两天的事情了。萧良作为本地最高指挥官，也已经下达了进入一级战备状态的命令。

    一大早李家的下人们便送来了热腾腾的早餐，有米粥和油饼，作战人员在吃过早饭之后，便开始陆续进入到防御位置。李家庄庄内最高的建筑，李继峰家三层楼高的房顶上，布置了专门的了望哨，从这个制高点利用望远镜，可以将李家庄附近方圆七八里之内的状况一览无余。

    进入作战位置的民兵们在班长的命令下，开始最后一次检查武器。炮兵们也掀掉了一直盖在炮位上的油布，露出了黑黝黝的大杀器。本地的民众则是按照指挥部的要求，分别组织了辎重队和救护队，准备好了运送作战物资的小推车和输送伤员的担架，在庄内集结待命。

    停靠在沙湾水道边的“探索号”天亮前便已经悄然离开，它并不是要避开这场战斗，而是要巡视李家庄周边的沙湾水道和珠江，防止对手从意想不到的位置发起大规模的渡江攻势——尽管土匪能够组织起这种攻势的可能性微乎其微，但指挥部认为还是要防患于未然。

    上午约莫十点，了望哨发现东北方向大概七八里开外的地方，出现了约莫在千人规模的队伍，朝着李家庄行进而来。大约十分钟之后，西边相同距离上出现了另一支人数更多的队伍，行进的方向同样也是李家庄。

    “对手出现了！”萧良说这话的时候脸上一点畏惧的神情都没有，反倒是满满的兴奋：“发电报给驻广办和我们的援军，告知他们敌人已经出现，我方进入战斗状态。”

    “援军至少还得有一天以上的时间才能赶到这里。”陈一鑫应道：“昨晚联络的时候，他们距离大万山岛都还有三四十海里航程，看样子是赶不上这一仗了。”

    “少点人分功劳也不见得是坏事。”萧良拿起桌上的军帽戴到头上：“轮到我们表演的时候了，打个漂亮仗吧！”

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